von Andrea Sereni

In Las Vegas holte sich der Niederländer seinen vierten Titel in Folge mit einer neuen Reife, indem er seinen Kopf zum Talent hinzufügte. Nächstes Jahr strebt er den fünften Titel an, zwischen dem Rückzug von Red Bull und dem Aufstieg von McLaren und Ferrari.

Er gewinnt immer. 

Seit 2021 hat die Formel 1 einen absoluten Meister, unersättlich und rücksichtslos. Red Bull hat seine Superkräfte verloren, Max Verstappen nicht: In Las Vegas holte er sich die vierte Weltmeisterschaft in Folge, vielleicht die schönste. 

Er hat Vettel und Prost eingeholt, nur Fangio, Schumacher und Hamilton haben besser abgeschnitten als er. 

Er krempelte die Ärmel hoch, dominierte trotz eines Autos, das nicht mehr unbesiegbar war, setzte sowohl seinen Kopf als auch sein Talent ein – eine Reife, die in früheren Episoden unerreicht war, wie ein echter Champion.

Er hat sich verändert, SuperMax. Er konnte sich weiterentwickeln, die Kunst der Geduld nutzen und auf eine unerwartete technische Revolution reagieren. 

Oft spaltend, auch diesmal, mit einem grimmigen Gesicht, um den Angriff von Norris abzuwehren, die richtige Persönlichkeit, um ein durch interne Kämpfe und schwere Abschiede (wie den von Adrian Newey) zerrissenes Team zusammenzuhalten: 

Der neue Verstappen ging von 19 Siegen im Jahr 2023 auf 8 in diesem Jahr zurück, doch nie hatte man das Gefühl, dass er den Titel verlieren könnte, selbst wenn McLaren übermächtig war und er in der Ecke stand und verteidigte. 

In Miami, Anfang Mai, begann Red Bull, nachzulassen. „Sieben von zehn Mal hatte ich nicht das beste Auto“, betonte er nach dem Triumph. 

So kämpfte Max, der nie von seinem Wingman Perez unterstützt wurde, Runde um Runde, jedes Rennen, begrenzte den Schaden in den schwierigsten Situationen und zeigte phänomenale Leistungen, wenn es möglich war, wie auf dem nassen Asphalt von São Paulo. 

Eine Ausdauer bis zum bitteren Ende, gestützt auf einen Ruf, der die Rivalen in Schrecken versetzte, geschützt von einer Rüstung, die seit seiner Kindheit an der Seite von Papa Jos aufgebaut wurde.

In diesem Verstappen steckt so viel von seinem Vater, dem Manager und ständigen Begleiter in den Boxen. 

Ein harter, rauer Kerl, der seinen Sohn nach seinem eigenen Vorbild geformt hat. 

Ein Vorbild für Max: „Senna, Schumacher, Prost? Ich habe nie das Bedürfnis verspürt, ein Idol zu haben. Das einzige ist mein Vater, denn ich weiß, welche Opfer er gebracht hat, um das alles möglich zu machen.“ 

Vater Jos, ein talentierter, wenn auch nie siegreicher ehemaliger Rennfahrer, hat seinen Sohn so aufgebaut, wie es Mike Agassi mit Andre tat: Kartfahren während der Schulzeit, Fahrstunden im Regen auf Supermarktparkplätzen, um ihm die Kontrolle beizubringen, Strafen, wenn der Junge Fehler machte. 

Wie damals, als er auf der Fahrt von Italien nach Holland (nach einem Kartrennen in Sarno, Kampanien) die ganze Fahrt über nicht mit ihm sprach, weil Max das Rennen in den ersten Kurven weggeworfen hatte, nachdem Jos ganze Tage und (viel) Geld damit verbracht hatte, einen neuen Motor abzustimmen.

Scharfkantig, der Vater wie der Sohn. Gut gemacht dieses Jahr, dass er seine Führungsrolle bei Red Bull auch im Streit zwischen Teamchef Horner und seinem eigenen Vater Jos, der im vergangenen März seinen Kopf gefordert hatte, zum Ausdruck gebracht hat. Vermittler und Kannibale, zwei Seiten der gleichen Medaille. 

Auch Stratege, denn am Steuer saß seine Mutter Sophie Kumpen, eine Fahrerin „von großer Intelligenz, die in der Lage ist, den Moment zu verstehen und in kürzester Zeit zu argumentieren“, so Horner. Für sie endete ihre Karriere, als sie noch nicht einmal 23 Jahre alt war: „Als ich Jos heiratete, musste ich eine Entscheidung treffen“, sagte sie. 

„Er war ein Formel-1-Fahrer und wir sind viel gereist. Ich habe meinen Traum beiseitegeschoben, aber es erfüllt mich mit Freude, wie viel mein Sohn Max jetzt erreicht. Er erreicht die Ziele, von denen ich als Kind immer geträumt habe.“

In den Niederlanden ist Verstappen wie eine Gottheit; nach Johan Cruyff ist er der berühmteste Sportler aller Zeiten. Alles, was er anfasst, wird zu Gold. Der GP von Zandvoort, sein Heimrennen, ist immer ausverkauft. 

Aber er hat noch einen langen Weg vor sich. 

Als kleiner Junge hätte er in das Jugendprogramm von Ferrari aufgenommen werden können, aber Vater Jos hatte nicht das nötige Vertrauen in ihn. Garantien, die von Red Bull kamen, dem Team, das ihn in der F3 aufnahm, um ihn in die F1 zu bringen, „als ich ein Niemand war“, dem er jetzt treu ist. 

Trotz eines offensichtlichen Rückschlags (des Autos). Toto Wolff wollte ihn bei Mercedes haben, aber Verstappen gab nicht nach: „Es ist schön, gewisse Dinge zu hören, aber sie werden keinen Einfluss auf mich haben: Ich will bei Red Bull bleiben.“

Er steht bis 2028 unter Vertrag - mit einem monströsen Gehalt von mehr als 40 Millionen Dollar pro Saison einschließlich Boni - und hat (mindestens) eine komplizierte Saison vor sich, bevor die Regeländerungen (in Bezug auf den Motor, die DRS und die Aerodynamik) 2026 in Kraft treten und die Hierarchien revolutionieren könnten. 

Und die scheinen im Moment festgelegt zu sein: McLaren und Ferrari liegen vor Red Bull. 

Auch sein Teamkollege dürfte sich verändern: Perez ist auf dem Weg nach draußen, und der 21-jährige Argentinier Franco Colapinto könnte seinen Platz einnehmen. 

Für Max zeichnet sich eine neue, ehrgeizige Herausforderung ab: Er will es Schumacher gleichtun und fünf Weltmeisterschaften in Folge gewinnen (der Deutsche schaffte dies mit Ferrari zwischen 2000 und 2004). 

Das wird nicht einfach sein. Aber wehe, man wettet gegen den Champion. „Ich bin immer noch hungrig“, sagte er nach Las Vegas. Ein Versprechen, fast eine Drohung. 

Rette sich, wer kann.